История группы "Карнавал'' ведет отсчет с 1979 года, когда два гитариста - Александр Барыкин и Владимир Кузьмин, уже известные по работе в ВИА 'Надежда', 'Веселые ребята' и 'Самоцветы', - решили создать собственный проект. В состав группы вошли барабанщик Владимир Болдырев и басист Евгений Казанцев. К Олимпиаде-80 "Карнавал" подготовил программу на английском языке, однако выступить ни на одном олимпийском шоу группе не разрешили. В 1981 году коллектив записал свой первый магнитоальбом "Супермен" с песнями в стилях рок-н-ролл и регги. Он был быстро растиражирован многочисленными студиями звукозаписи и благодаря одному из многих в те годы конкурсов неожиданно попал на единственную в стране фирму грамзаписи "Мелодия", которая выпустила отдельным миньоном три вошедшие в альбом "Супермен" песни. Две композиции - "Супермен" и "Внезапный тупик" - молниеносно стали хитами.
После этого группа поехала на свои первые легальные гастроли от Тульской филармонии, но вскоре Кузьмин покинул коллектив ради собственной группы "Динамик", а состав "Карнавала'' пополнился гитаристом Андреем Выповым, басистом Александром Бирманом и ударником Александром Акининым.
В этом составе был записан магнитоальбом 'Карусель', благодаря которому 'Карнавал' стал одной из самых популярных команд страны. Но в 1984 году 'Карнавал' попал в печально известный "черный список" исполнителей, запрещенных министерством культуры. Барыкин обратился за помощью к композитору Давиду Тухманову. Результатом сотрудничества стал альбом "Ступени": "Александр Барыкин поет песни Давида Тухманова", который вышел диском-гигантом на "Мелодии". После издания 'Ступеней' программа "Карнавала" была принята худсоветом.